Brankár New Jersey Devils Martin Brodeur si vždy užíva súboje proti Rangers, ktoré sa odohrávajú v play-off. V pondelok vstúpi do svojej piatej proti newyorskému tímu a v tretej sa proti nemu postaví švédsky brankár Henrik Lundqvist.

V doterajších štyroch sériách mal Brodeur dôvody na úsmev len v jednom prípade a aj tento rok vníma „jazdcov“ ako veľmi kvalitný tím, proti ktorému bude potrebné hrať naplno.

„Sú najlepším tímom vo Východnej konferencii a dokazovali to počas celého roka. Získali prvé miesto a využili to pre dva zápasy číslo sedem, v ktorých dokázali zostať naživo. Výhodu domáceho prostredia budú využívať aj proti nám hneď od začiatku. My len musíme skloniť hlavy, počúvať nášho trénera a jednoducho hrať dobre,“ skonštatoval budúci člen Siene slávy.

V sérii sa stretnú dvaja brankári zvučných mien. Lundqvist bude tvrdým orieškom pre spoluhráčov Brodeura, o čom svedčia aj jeho doterajšie štatistiky. V 14 zápasoch zaznamenal 93,7% úspešnosť zákrokov a v priemere inkasoval 1,68 gólu na zápas. U štyridsaťročného Kanaďana sú tieto štatistiky na úrovni 92 % a 2,05 inkasovaného gólu na zápas.

„V poslednej dobe je neuveriteľný. Je práve teraz asi najlepším brankárom v NHL. Ja už som však v takej pozícii bol. Hral som proti Patrickovi Royovi, hral som proti Dominikovi Hašekovi, hral som proti všetkým týmto hráčom, ktorí boli možno v najlepších časoch kariéry, ale pre mňa bolo fajn súperiť s nimi. Urobím to najlepšie, aby som sa mu vyrovnal, ale bude to dosť ťažké. Je to dosť dobrý brankár,“ povedal Brodeur.

Lundqvist má za sebou sezónu, po ktorej si vyslúžil nie len nomináciu na Vezinovu trofej, ale aj nomináciu na Hartovu trofej, ktorá sa udeľuje najužitočnejšiemu hráčovi ročníka. Pozná Brodeur tajomstvo úspechu svojho náprotivku?

„Aj ak by som našiel to tajomstvo, pochybujem, že by som vám ho povedal. Ale nenašiel so ho. Som si istý, že robí rovnaké veci. Nestanete sa špičkovým brankárom ligy iba oblečením si betónov a vykorčuľovaním na ľad. Musíte k tomu pristupovať rozumne a naučiť sa niečo o hráčoch, ktorí proti vám nastúpia, niečo o systéme, ktorý hrajú. Má svojho trénera a som si istý, že o tom už hovorili a bude proti nám pripravený. Budeme sa musieť ho nejako rozptýliť. Dostať pred neho dostatok hráčov a vyslať naňho niekoľko kvalitných striel,“ dodal Brodeur.

Keď sa stretli naposledy, videli sme hromadnú bitku hneď po otváracom vhadzovaní. Zápasy medzi New Yorkom Rangers a New Jersey Devils sa nehrali v rukavičkách, veď sa v nich v tomto ročníku udelilo 22 trestov za bitky a spolu 226 trestných minút. A hoci také čísla v konferenčnom finále očakávať netreba, nič to na rivalite neuberá.

Tímy sa v základnej časti stretli šesťkrát, pričom oba vyhrali po tri zápasy. O jeden bod viac mal zo vzájomných duelov New York, ktorý jeden prehraný duel dokázal doviesť do predĺženia. Jedným z hráčov, ktorý ma najviac skúsenosti proti Devils, je brankár Henrik Lundqvist s bilanciou 25-11-5 a 93,6% úspešnosťou zákrokov.

„Sú skvelým tímom. Čelíme im často, takže vieme, čo treba očakávať. Bude to dobrá séria,“ skonštatoval Lundqvist.

Obe mužstvá potrebovali v prvom kole sedem zápasov, aby vyradili svojich súperov, no v druhom kole si Devils poradili s Flyers v piatich zápasoch a užili si niekoľko dní voľna, kým Rangers uzavreli sériu proti Capitals až v siedmom zápase. Veľa času na oddych tak nemali, s čím však nemá center Brad Richards žiaden problém.

„Nemáme skutočne inú možnosť, ale sme pripravení. Sme nadšení, hlavne po tom dôležitom víťazstve a chceme do toho hneď vstúpiť. Odpočinok je fajn, ale nemôžeme o ňom hovoriť, pretože to je len o predstavovaní si niečoho, čo sa jednoducho nestane,“ povedal Richards.

Toto bude šiesta séria play-off, v ktorej na seba oba tímy narazia, a po druhýkrát sa stane, že to bude priamo pred bránami finále Stanley Cupu. V roku 1994 dokázali Rangers otočiť stav z 2:3, aby nakoniec postúpili do finále, v ktorom zdolali Vancouver a získali svoj prvý Stanley Cup od roku 1940.

Odvtedy však Rangers v play-off vyhrali len 39 zápasov, kým Devils uspeli v 99 a trikrát sa tešili zo zisku Stanley Cupu. Oba kluby však spája jedná veľká rivalita, keď ich delí len 22 kilometrov a rieka Hudson. V pondelok tak môže začať ďalšia kapitola v ich nepriateľských zápoleniach.

„Bude to intenzívne. Oni proti nám hrajú vždy tvrdo a my tak isto hráme proti ním. Medzi nami neexistuje žiadna láska. Bude to dobrá séria. Som nadšený. Myslím si, že aj fanúšikovia sú z toho nadšení. Bude to zábava,“ dodal kapitán Ryan Calllahan.

Po tom, čo Philadelphia v prvom kole play-off vyradila hladko Pittsburgh vznikla predstava, že Flyers budú tím tímom, ktorý bude vo Východnej konferencii ťažko zdolateľný. Keď sa ich súperom stalo v druhom kole New Jersey, zdalo sa, že to môže byť jednoznačná séria.

Devils potrebovali až sedem zápasov na to, aby vyradili v prvom kole Floridu Panthers, ktorá bola považovaná za najväčšieho outsidera play-off. Pred tretím zápasom konferenčného finále však už je vnímanie oboch tímov iné.

Vo štvrtok sa odohrá prvý duel v Prudential Center a séria je po dvoch dueloch vo Philadelphii nerozhodná 1:1. Devils neukázali len to, že dokážu hrať proti Flyers, ale pokojne mohli ak viesť 2:0 na zápasy. Prvý duel prehrali 3:4 po predĺžení a v druhom dominovali napriek tomu, že hrali bez Iľju Kovaľčuka.

Tréner Devils Peter DeBoer sa pred štvrtkovým stretnutím vyjadril, že jeho mužstvu vyhovuje situácia, v ktorej sa nachádza, pretože je zbavené tlaku, ktorý pociťovalo v prvom kole. Verí, že práve to by mohlo byť pre „diablov“ v tejto sérii výhodou.

„Myslím, že na tím, ktorý je favoritom série, je vyvíjaný tlak. Cítili sme to v sérii proti Floride a nemyslím si, že sú nejaké pochybnosti o tom, že to tak teraz cíti aj Philadelphia. Nie je to niečo, s čím sa vyrovnáva ľahko, keď máte vyhrať, nie iba vyhrať, ale vyhrať presvedčivo. Vyhovuje nám pozícia, v ktorej sme a jednoducho budeme len pokračovať v práci,“ skonštatoval DeBoer.

Martin Brodeur má skúsenosti na rozdávanie a pred tretím zápasom varoval, aby sa tím neprekŕmil z jedného víťazstva a najlepšie by bolo, ak by nezmenil svoj pohľad na sériu. Philadelphia sa v ďalšom zápase bude snažiť podať lepší výkon a hráči New Jersey vedia, že ich čaká ešte niekoľko náročných duelov.

„Neprídu sem a nepodajú rovnaký výkon ako v druhom zápase. Očakávame to. A pre nás platí, že ak chceme vyhrať, tak naša hra musí byť lepšia každým zápasom, ako bude séria pokračovať,“ dodal center Travic Zajac.

PHILADELPHIA – Hviezdny krídelník New Jersey Iľja Kovaľčuk vynechal utorkový zápas proti Philadelphii, v ktorom Devils vyrovnali stav série na 1:1, pre nešpecifikované zranenie. Podľa anonymných zdrojov sa však jedná o komplikácie s chrbtom.

Denník The Star-Ledger prišiel s informáciou, že mu dva anonymné zdroje potvrdili, že sa ruský útočník vyrovnával so zranením chrbta, ktoré sa časom zhoršovalo, až bol nakoniec nútený vynechať dôležitý zápas semifinálovej série Východnej konferencie.

Generálny manažér tímu Lou Lamoriello povedal v utorok pre novinárov, že sa jedná o ľahšie zranenie dolnej časti tela. Nešpecifikoval dĺžku absencie, no nemala by byť dlhšia ako pár dní. Štart Kovaľčuka v treťom zápase série je tak momentálne otázny.

Kovaľčuk v doterajšom priebehu play-off strelil tri góly a pridal tri asistencie.

Vo štvrtok sa v NHL uzavrelo prvé kolo play-off. V dvoch zápasoch sme spoznali mená posledných finalistov. Stali sa nimi hráči New Yorku Rangers a New Jersey Devils.

New York Rangers - Ottawa Senators 2:1 (kon. stav série: 4-3)
Po piatom zápase čelili Rangers vypadnutiu, no v Ottawe následne dosiahli veľké víťazstvo, ktoré by bolo nepodstatné, ak by naň nenadviazali výhrou v Madison Square Garden. Vo štvrtok však domáce prostredie využili a výhrou 2:1 spečatili postup do druhého kola. Obrancovia Marc Staal (1) a Dan Girardi (1) strelili dva góly v priebehu štyroch minút a 18 sekúnd počas druhej tretiny a Henrik Lundqvist zaknihoval 26 zákrokov. Prekonať ho dokázal len krajan Daniel Alfredsson (2), ktorý ešte v druhej dvadsaťminútovke využil presilovku. Senators sa však už v zvyšnom priebehu nepodarilo otočiť ani vynútiť predĺženie. Craig Anderson urobil vo svojom poslednom zápase sezóny 27 zákrokov a zastavil aj obe strely Mariána Gáboríka. Ten v rozhodujúcom zápase odohral 18 minút a 12 sekúnd. Spolu so spoluhráčmi narazí v konferenčnom semifinále na Washington Capitals.



Florida Panthers – New Jersey Devils 2:3 P2 (kon. stav série: 3-4)
Zápas číslo sedem medzi Floridou a New Jersey nesklamal a bol tým najvyrovnanejším v sérii. Rozuzlenie prišlo až počas druhého predĺženia, kedy o postupe New Jersey rozhodol Adam Henrique (2). Ten strelil víťazný gól po tom, čo sa duel v normálnej hracej dobe skončil nerozhodne 2:2. Lepšie do stretnutia vstúpili Devils, ktorí otvorili skóre zápasu už po minúte a pol. Na prvý gól Henriquea v druhej tretine nadviazal Stephen Gionta (2) a hostia vstupovali s dvojgólovým vedením aj do tretej tretiny. V nej však domáci zabrali a nakoniec si vynútili nadstavený čas, keď sa počas presilových hier presadili Stephen Weiss (3) a Marcel Goc (2). Dokonalý obrat sa im však nepodaril. Martin Brodeur urobil 43 zákrokov a Jose Theodore sa prezentoval 33 zásahmi. Tomáš Kopecký odohral takmer 22 minút, počas ktorých zaregistroval štyri strely a dva mínusové body. Jeho celok sa rozlúčil s relatívne vydarenou sezónou. Devils v semifinále Východnej konferencie narazia na Philadelphiu Flyers, ktorá bude mať výhodu domáceho prostredia.

HVIEZDY VEČERA:
1. Adam Henrique (NJD), 2. Henrik Lundqvist (NYR), 3. Martin Brodeur (NJD)

Slováci v akcii	Ice-time	G	A	B	+/-	S	TM
M. Gáborík (NYR)	18:12	0	0	0	0	2	0
T. Kopecký (FLA)	21:41	0	0	0	-2	4	0